Tanger est la première ville du Maroc, et la plus ancienne. Fondée au iv^e siècle av. J.-C. par les Carthaginois, le comptoir de Tingis passe aux mains des Phéniciens avant de redevenir carthaginoise. Tanger est envahie par les Vandales puis, vers 700, par les Arabes. Conquise par les Portugais en 1471, elle est ensuite offerte à Charles II d’Angleterre, à titre de dot, à l’occasion de son mariage avec Catherine de Bragance (1661). Les Anglais abandonnent la ville à Moulay Ismaïl (1684), alors que celle-ci est devenue un repaire de pirates. Malgré le déclin économique de la ville, Tanger conserve encore aujourd’hui de nombreux vestiges de cette période, notamment le palais de Dar El Makhzen, la Grande Mosquée et les remparts actuels. En 1786, Tanger devient la capitale diplomatique du royaume chérifien où s’installent les consulats des pays étrangers qui jouent un rôle important dans la vie politique de la région. Après de nombreux affrontements, notamment franco-marocains, visant à contrôler ce point stratégique, l’empereur allemand Guillaume II y fait, en 1905, une déclaration en faveur de l’indépendance du Maroc (« discours de Tanger »), qui conduit à la réunion de la conférence d’Algésiras (1906), aux termes de laquelle le Maroc est placé sous tutelle européenne, la France conservant toutefois des droits spéciaux. En 1923, la zone de Tanger est déclarée zone internationale et un protocole est signé entre la Grande-Bretagne, la France et l’Espagne, garantissant sa sécurité permanente (1925). En 1929, l’encadrement policier est confié à l’Espagne et un corps législatif international est constitué pour assurer le gouvernement du territoire. L’Espagne, profitant de la défaite française de mai 1940, occupe la ville jusqu’en 1945. En 1956, le statut international de la région de Tanger est aboli à l’occasion de la proclamation de l’indépendance du Maroc et du rattachement de la ville au royaume. En 1962, le gouvernement chérifien accorde à la ville le statut de port franc.